사이시옷 — 등굣길·최댓값·수돗물, 언제 붙일까

사이시옷은 두 말이 합쳐진 낱말에서 뒷말의 첫소리가 된소리가 되거나 [ㄴ] 소리가 덧날 때, 앞말 받침에 받쳐 적는 ㅅ이에요. 등교+길은 [등교낄]로 소리 나서 「등굣길」, 수도+물은 [수돈물]로 소리 나서 「수돗물」이 돼요. 다만 앞말이 모음으로 끝나야 하고, 두 말 가운데 하나는 꼭 고유어여야 해요.

붙이는 조건 넷

한글 맞춤법 제30항과 그 해설을 정리하면, 아래 네 가지를 모두 갖춰야 사이시옷을 적어요.

소리로 확인하기 — 세 갈래

사이시옷은 결국 소리를 보고 붙여요. 표준 발음법 제30항에 나오는 소리를 함께 보면 쉬워요.

• 된소리가 될 때: 냇가[내:까/낻:까], 햇살[해쌀/핻쌀], 콧등[코뜽/콛뜽]. 된소리만 내는 것이 원칙이고, 사이시옷을 [ㄷ]으로 내는 것도 허용해요.
• [ㄴ]이 덧날 때: 콧날[콘날], 아랫니[아랜니], 빗물[빈물], 툇마루[퇸:마루]
• [ㄴㄴ]이 덧날 때: 깻잎[깬닙], 나뭇잎[나문닙], 베갯잇[베갠닏]

한자어끼리는 여섯 낱말뿐

한자어와 한자어가 만난 말은 소리가 덧나도 사이시옷을 적지 않아요. 예외는 제30항이 정한 두 음절 한자어 여섯뿐이에요.

곳간(庫間), 셋방(貰房), 숫자(數字), 찻간(車間), 툇간(退間), 횟수(回數)

그래서 [개쑤]로 소리 나도 「개수」, [초쩜]으로 소리 나도 「초점」이에요. 「셋방」은 되지만 「전세방(傳貰房)」은 세 음절 한자어라 ㅅ이 없어요. 거꾸로 「전셋집」은 전세+집(고유어)이라 ㅅ이 들어가요.

헷갈리는 자리

1. 수학 시간의 값 — 최댓값·절댓값

최대(最大)+값, 절대(絶對)+값. 「값」이 고유어이고 [깝]으로 소리 나니 「최댓값」 「절댓값」이에요. 「최댓값」은 표준국어대사전에도 이 꼴로 올라 있어요.

2. 외래어가 끼면 없어요

「피자집」 「오렌지빛」은 외래어가 들어 있어 ㅅ을 적지 않아요.

3. 「-과(科)」도 앞말을 봐요

「장미과」는 한자어끼리라 ㅅ이 없고, 「고양잇과」 「소나뭇과」는 고유어 뒤라 ㅅ이 들어가요.

사이시옷 규정, 바뀌나요?

2025년 10월, 국립국어원이 사이시옷 규정 개편을 검토한다는 보도가 나왔고 국립국어원은 그때 「정해진 게 없다」고 밝혔어요. 2026년 1월에는 개정 방향의 시안을 마련해 공청회를 거칠 예정이라는 보도도 있었어요. 새 규정이 확정되어 고시되기 전까지는 지금의 한글 맞춤법 제30항을 따라 적으면 돼요. 누구나 헷갈릴 수 있는 규정이라 이런 논의가 나오는 거예요.