잡아요·먹어요 — 모음 조화

「잡아요」와 「먹어요」가 다른 것은 모음 조화 때문이에요. 줄기(어간)의 끝 모음이 ㅏ·ㅗ이면 「-아」를, 그 밖의 모음이면 「-어」를 붙여요(한글 맞춤법 제16항). 「잡-」은 ㅏ라서 잡아요, 「먹-」은 ㅓ라서 먹어요예요.

밝은 모음, 어두운 모음

모음은 느낌에 따라 두 무리로 나눠 볼 수 있어요. 밝은 모음(양성 모음)은 밝은 모음끼리, 어두운 모음(음성 모음)은 어두운 모음끼리 어울리는 것이 모음 조화예요.

제16항은 ㅏ·ㅗ만 적었지만, 해설은 ㅑ도 -아를 붙인다고 덧붙여요(얇아). ㅣ로 끝나는 줄기도 -어를 붙여요 — 피어, 기어.

흉내말에서 더 잘 보여요

소리·모양을 흉내 내는 말은 짝을 지어 느낌을 바꿔요. 밝은 모음은 작고 가볍고 밝게, 어두운 모음은 크고 무겁고 어둡게 들려요.

• 졸졸 ↔ 줄줄, 퐁당 ↔ 풍덩, 반짝 ↔ 번쩍
• 알록달록 ↔ 얼룩덜룩, 팔랑팔랑 ↔ 펄럭펄럭
• 색깔 말도: 노랗다 ↔ 누렇다, 파랗다 ↔ 퍼렇다, 하얗다 ↔ 허옇다

규칙을 벗어나는 말

1. ㅂ 받침 말은 대부분 -워

「가깝다」는 ㅏ인데도 「가까워」예요. ㅂ이 ㅜ로 바뀌는 말은 「-워」로 적고, ㅗ로 끝나는 한 음절 줄기인 「돕다」 「곱다」만 「도와」 「고와」로 적어요(한글 맞춤법 제18항). 그래서 「고마워」 「반가워」가 바른 꼴이에요.

2. 「하다」는 「하여」

「하다」는 ㅏ인데 「하아」가 아니라 「하여」가 되고, 줄여서 「해」라고 해요(제18항).

3. 모음 조화가 무너진 표준어

말이 바뀌면서 모음 조화가 흐트러진 채 굳은 말은 그 꼴을 표준어로 삼았어요(표준어 규정 제8항).

• 깡충깡충(×깡총깡총), 오뚝이(×오똑이), 쌍둥이·막둥이(×쌍동이), 발가숭이(×발가송이), 주추(×주초)

반대로 한자 뜻이 뚜렷이 느껴지는 「부조(扶助)」 「사돈(査頓)」 「삼촌(三寸)」은 본디 꼴을 그대로 표준어로 두었어요. 「부주」 「사둔」 「삼춘」은 표준어가 아니에요(같은 제8항 다만).

정리

누구나 헷갈릴 수 있지만, 바르게 적을 때 기준은 간단해요. 줄기의 끝 모음을 보고 ㅏ·ㅗ면 -아, 아니면 -어. 그다음 「-워」 「하여」 「깡충깡충」 같은 예외만 따로 기억해 두면 돼요.