두음 법칙 쉽게 — 女子는 왜 「녀자」가 아니라 「여자」일까

두음 법칙은 한자말의 맨 앞에 오는 ㄴ·ㄹ 소리가 바뀌는 규칙이에요. 女子는 한자 소리대로면 「녀자」지만, 낱말 첫머리에 「녀」가 오면 「여」로 적어서 「여자」가 돼요. 같은 女라도 낱말 가운데에 오면 본디 소리 그대로 「남녀(男女)」예요.

세 갈래로 보기

한글 맞춤법 제10항(녀→여), 제11항(려→여), 제12항(로→노)이 이 세 갈래를 정해요.

왜 그럴까

우리말은 오래전부터 낱말 첫머리에 ㄹ 소리가 오는 것을 꺼렸고, 「니·냐·녀」처럼 ㅣ나 ㅣ로 시작하는 모음 앞의 ㄴ 소리도 첫머리에서 잘 내지 않았어요. 그래서 소리 나는 대로 「여자」「노인」이라 말하고, 맞춤법도 그 소리를 따라 적기로 했어요.

헷갈리는 자리 넷

1. 렬·률은 앞 글자를 보고

「렬」과 「률」은 낱말 가운데라도 모음이나 ㄴ 받침 뒤에서는 「열」「율」로 적어요(제11항 다만).

• 모음·ㄴ 받침 뒤 → 열·율: 나열(羅列), 비율(比率), 규율(規律), 선율(旋律), 분열(分裂), 백분율(百分率)
• 그 밖의 받침 뒤 → 렬·률: 확률(確率), 법률(法律), 행렬(行列), 합격률(合格率)

2. 앞에 말이 붙어도 뒷말은 첫머리처럼

접두사처럼 붙은 한자나 합쳐진 말에서는 뒷말이 첫머리처럼 두음 법칙을 따라요. 신여성(新女性), 공염불(空念佛), 남존여비(男尊女卑).

3. 수를 세는 말은 본디 소리

「몇 년」, 「금 한 냥」처럼 수를 세는 말(의존 명사)은 그대로 적어요.

4. 한자말에만

두음 법칙은 한자말의 규칙이에요. 고유어나 외래어는 그대로 — 「녀석」, 「라디오」. 북한에서는 두음 법칙을 따르지 않아 「녀자」, 「로동」으로 적어요.