사흘은 3일, 나흘은 4일 — 날을 세는 우리말

사흘은 3일(세 날), 나흘은 4일(네 날)이에요. 「사흘」의 「사」가 숫자 4(四)와 소리가 같아서 헷갈리기 쉽지만, 사흘은 한자어가 아니라 날을 세는 우리말이에요.

하루부터 열흘까지

뜻은 표준국어대사전 그대로예요.

여기에 보름도 알아 두면 좋아요. 보름은 「음력으로 그달의 열닷새째 되는 날」이고, 「십오 일 동안」을 뜻하기도 해요(한국어기초사전). 「보름 동안 여행을 다녀왔다」는 15일쯤 다녀왔다는 말이에요.

2020년, 「사흘」이 화제가 됐어요

2020년 8월 17일이 임시 공휴일로 정해지면서 「사흘간의 연휴」라는 기사가 나왔어요. 그런데 이 「사흘」을 4일로 알고 고개를 갸웃한 사람들이 있어 화제가 됐어요.

누구나 헷갈릴 수 있어요. 날짜를 「3일」, 「4일」처럼 숫자로 쓰는 일이 많다 보니 사흘·나흘이 낯설게 느껴질 수 있거든요. 게다가 「사」라는 소리는 한자 숫자 사(四)를 먼저 떠올리게 해요.

숫자의 첫소리로 외우기

날을 세는 말은 우리말 숫자의 첫소리와 거의 같아요.

• 셋 → 사흘 (ㅅ), 넷 → 나흘 (ㄴ)
• 다섯 → 닷새 (ㄷ), 여섯 → 엿새 (ㅇ)
• 일곱 → 이레, 여덟 → 여드레, 아홉 → 아흐레
• 열 → 열흘, 하나 → 하루

딱 하나, 둘 → 이틀만 첫소리가 달라요. 이틀만 따로 기억하면 돼요.

「사흘」과 「사흗날」

「사흘」은 세 날 동안이고, 「사흗날」은 「셋째 날」이에요. 「사흘 동안 비가 왔다」는 3일 내내 왔다는 뜻이고, 「여행 사흗날에 비가 왔다」는 여행 셋째 날 하루에 왔다는 뜻이에요. 이렇게 길이를 말하는지, 몇째 날을 말하는지도 함께 살피면 공지문이나 기사를 읽을 때 덜 헷갈려요.

두 날을 묶어 말할 때

날수를 딱 잘라 말하기 어려울 때는 두 말을 묶어 써요. 이것도 표준국어대사전에 올라 있는 말이에요.

• 하루이틀 — 하루나 이틀쯤. 또는 그 정도로 짧은 기간. 「하루이틀 일이 아니다」
• 사나흘 — 사흘이나 나흘쯤. 「사나흘이면 다 나을 거예요」

「사나흘」은 사흘(3일)과 나흘(4일)을 묶은 말이라, 「사흘=3, 나흘=4」만 알면 저절로 풀려요.